اقتصاد الغذاء المقسم في كندا: لماذا بقالتك لا تزال باهظة الثمن

ماذا يعني هذا لك: قد تشعر أنك تحصل على قيمة أقل مقابل مالك في متجر البقالة. يشير تحليل جديد إلى أن الطبقة الوسطى المتقلصة تقسم سوق الغذاء إلى قسمين. وهذا يعني أن الخيارات متوسطة المستوى تختفي، مما يجعلك تختار بين العناصر الفاخرة باهظة الثمن أو الأساسيات الميزانية التي تركز على السعرات الحرارية بدلاً من الجودة.

اقتصاد الغذاء على شكل "K"

يؤكد تقرير حديث للدكتور سيلفين شارلبويس من جامعة دالهاوسي على تحول كبير في تسوق البقالة الكندي. لم يعد الأمر يتعلق فقط بالتضخم العام؛ بل يتعلق بعدم المساواة في الدخل.

خلال العقد الماضي، زاد أعلى 20% من أصحاب الدخول من حصتهم في إجمالي الدخل، بينما شهد أدنى 20% انخفاضاً في حصتهم. وقد خلق هذا اقتصادين غذائيين منفصلين:

1. المتسوق الثري: يستمر أصحاب الدخول المرتفعة في الإنفاق بحرية. يقودون الطلب على السلع الفاخرة وعالية الجودة. وبما أنهم على استعداد للدفع، فهناك ضغط أقل على تجار التجزئة لخفض الأسعار على هذه العناصر.
2. المتسوق المتعثر: تجبر الأسر ذات الدخل المنخفض على "التراجع في المستوى الاستهلاكي". يجب أن يركزوا بدقة على السعرات الحرارية مقابل الدولار بدلاً من التغذية أو تفضيل العلامة التجارية.

لماذا تظل الأسعار مرتفعة

ينشئ هذا الانقسام "سعراً أدنى للسوق" (Price floor). بما أن الكنديين الأثرياء لا يزالون يشترون، فإن تجار التجزئة لا يحتاجون إلى خفض الأسعار لجذب الأعمال. وفي الوقت نفسه، ليس لدى الأسر ذات الدخل المنخفض خيار سوى الدفع مقابل الضروريات، مما يحافظ على استقرار الطلب.

يوضح هذا سبب أن أرقام التضخم الرسمية قد تبدو أفضل مما تشعر به عند عداد الدفع. السوق يخدم أولئك الذين لا يزالون قادرين على تحمل تكاليف الدفع، تاركاً الجميع خلفه.

موت الممر الأوسط

أكثر إحباطاً للعائلة المتوسطة هو اختفاء "الطبقة الوسطى" من منتجات الغذاء.

• العلامات التجارية متوسطة المستوى تعاني: في غياب طبقة وسطى قوية لدعمها، فإن العلامات التجارية التي تقع بين "الميزانية" و"الفخامة" تفشل.
• تنوع أقل: مع اختفاء هذه العلامات التجارية، تقدم أرفف المتاجر خيارات أقل.
• ابتكار أقل: لا يمكن لمنتجات الغذاء الجديدة البقاء على قيد الحياة لأن السوق المستهدف - العائلات المتوسطة - لم يعد لديه دخل متاح لتجربتها.

من يتأثر

• العائلات متوسطة الدخل: أنتم من تشعر بالضغط أكثر. من المرجح أن تكسب الكثير لتتأهل للحصول على مساعدة حكومية كبيرة، لكن قوتك الشرائية انخفضت. أنت مجبر إما على التضحية بالجودة للالتزام بالميزانية أو الإنفاق الزائد للحفاظ على مستوى معيشتك.
• كبار السن ذوو الدخل الثابت: أولئك الذين يعتمدون على المعاشات يشهدون تأكل قوتهم الشرائية حيث يحافظ "السعر الأدنى" على ارتفاع أسعار الضروريات.
• متسوقو الميزانية: إذا كنت تعتمد على الخصومات، فقد تجد أن المبيعات أصبحت أقل تكراراً لأن تجار التجزئة يعلمون أن المتسوقين من ذوي المستوى الرفيع سيغطون هوامش أرباحهم.

ماذا يجب أن تفعل

بينما ننتظر تغييرات السياسات، إليك ثلاث طرق لحماية ميزانية البقالة الخاصة بك:

1. احسب "السعر لكل وحدة": لا تنظر إلى السعر الإجمالي. انظر إلى السعر لكل 100 غرام أو لكل لتر. هذه هي الطريقة الوحيدة الدقيقة لمقارنة العلامات التجارية الميزانية بالعلامات التجارية المعروفة.
2. تسوق في "الحلقة الخارجية": توجد المنتجات الطازجة واللحوم غالباً في محيط المتجر. توجد الأطعمة المصنعة (التي غالباً ما تكون أكثر تكلفة وأقل صحة) في الممرات المركزية. الالتزام بالخارج يمكن أن يوفر أحياناً قيمة وتغذية أفضل.
3. تقبل العلامات التجارية الخاصة: كن منفتحاً على التبديل إلى العلامات التجارية للمتاجر (مثل No Name أو President’s Choice). لقد تقلصت فجوة الجودة بين العلامات التجارية العامة والعلامات التجارية المعروفة، لكن فرق السعر لا يزال كبيراً.

الخلاصة

مشكلة البقالة في كندا هي الآن مشكلة هيكلية. أدى اختفاء الطبقة الوسطى إلى سوق غذاء مقسم حيث تختفي الخيارات متوسطة المستوى. وحتى تزداد المنافسة ويتوازن السوق، ستضطر العائلة الكندية المتوسطة إلى بذل جهد أكبر للعثور على قيمة في نظام مصمم لطرفين مت extremes: الأغنياء جداً والواعون جداً للميزانية.